從葬禮開場，也在葬禮落幕，電影的中間，是隨著四季變換容貌的鐮倉街景，以及角色念頭一點一點的轉移，明明只是姊妹們煮飯吃飯、聊天鬥嘴、各有煩惱和舊傷這樣平淡的日常生活，劇情也是從同名漫畫改編，基本設定沒改動太多，為什麼仍讓人看得津津有味？是枝裕和的神奇之處就在於，他讓「導演」工作最大程度接近字面上的意思：在拍攝之前先下足功夫，無論演員的選擇或他們之間的關係互動，他都施了獨到的魔法，所以鏡頭不必耍任何花招，只要負責驗收最終的成果。這讓角色們就像真實活著的人物，4位女演員就像真正的姊妹，甚至海貓食堂的老闆娘（風吹淳飾）和長女幸（綾瀨遙飾），也因為私交甚篤而流露出可比家人的情感。
許多豐富的細節讓角色無比鮮活，也令觀眾很容易自我投射：姊代母職的長女幸背負著責任，有點嚴厲霸道但又能體諒她的立場；二姊佳乃（長澤雅美飾）開心難過都要喝酒，很老二性格地大而化之；三姊千佳（夏帆飾）因為出生得晚，參與不到前面的家庭史而顯得有點局外人；同父異母的小妹鈴（廣瀨鈴飾）則是父親再婚所生，處境其實與幸相同，故特別得到大姊的同感和憐惜，人性的為難和戲劇性幾乎都放在這兩個角色身上，幸斥責父親外遇，但自己又介入同事醫師（堤真一飾）的婚姻，幸要鈴諒解曾是第三者的媽媽，自己卻又對拋下她們搬到北海道的母親無法釋懷。
此外，食物一直是是枝裕和電影的要角，片中諸如食堂的炸竹莢魚、母親傳授的海鮮咖哩、自種自釀的梅酒，它們除了指涉家庭記憶，不同食材也代表著季節更迭，而季節又代表了時間帶著人不停向前走，活著就得吃，描寫吃其實是描寫最樸實的生命力，在故事後段，甚至是家人間和解的關鍵道具。
《海街日記》比起前作《我的意外爸爸》，矛盾和衝突的力道略為輕軟了一些，畢竟片名已經明說了是「日記」，其婉約的影像質地與敘事手法，確實就像一本被溫柔書寫的家庭日記。
